モンテッソーリの感覚教育の中で視覚三教具と言われているピンクタワー、茶色の階段、赤い棒。
今回は長さの違いを学ぶ教具「赤い棒（長さの棒）」についてご紹介します。
モンテッソーリ教具はシンプルな作りなので、どのように使ったらいいか、わからない方も多いと思います。
でも、教具の目的を知れば知るほど、シンプルな教具の中に隠された設計思想のすごさに驚かされます。
ここでは、赤い棒の説明、ねらい、その効果と使い方について解説します。
赤い棒はどんなモンテッソーリ教具？
赤色に統一された10本の木製の角柱です。
角柱の長さは、最小10cmから最大100cmまで、10cm刻みになっています。太さはすべて2.5cm×2.5cmに統一されています。
円柱さしのお仕事で使用した円柱さしAと同じく一次元の変化、つまり長さの変化を表しています。
↓円柱さしについては、こちらの記事で詳しく紹介しています。
赤い棒はいつから使い始めるの？
赤い棒は、感覚教育の視覚教具の中で円柱さし、ピンクタワー、茶色の階段に次いで、4番目に使用します。
使うタイミングとしては、茶色の階段に十分慣れ親しんだ後になります。
モンテッソーリ教育は子どもの成長に合わせて教具を紹介していくため、対象年齢は明確に決まっていません。
ただ、最初の円柱さしのお仕事を始めるのが一般的には3歳前後になるため、赤い棒についても3歳以降が目安となります。
↓前回の茶色の階段のお仕事はこちらをご参照ください。
知っておこう！赤い棒のねらい
１.手で持って長さを体感できる
赤い棒を扱う時は、角柱を一つ一つ手でしっかり持って運びます。
持ち方も決まっていて、角柱の両端を待ちます。
長くて両端に手が届かない角柱は、中間を持ちます。
角柱の長さを確認しながら何度も持つ事で、手の感覚から長さや短さを体感できます。
そのため、ちょうど子供が持ちやすい長さと重さで設計されています。
２.算数教育へつながる寸法設計
赤い棒は以下2つの感覚を目で見て感じ取れるように設計されています。
色が赤一色となっている事も、それぞれの角柱の違いを際立たせるためです。
①十進法の感覚
4歳頃から始まるモンテッソーリの算数教育では十進法を学びます。十進法にスムーズに入っていけるように角柱は10個になっており、自然に「10」という数に親しむ事ができます。
②メートル法の感覚
角柱の長さは10cm刻みで変化するため、「センチメートル」の感覚が自然に身に付きます。
後に始まる算数教育では、10進法を学ぶ時に「算数棒」を使います。
「算数棒」と「赤い棒」は、色は違いますが同じ寸法となっており、赤い棒を使った子供がスムーズに算数教育に入っていけるように工夫されています。
赤い棒は、ピンクタワーや茶色の階段と違い、算数教育に直接つながる教具になっています。
算数棒については、こちらの記事で詳しく紹介しています。
３.自ら誤りに気付ける
後の「使い方」でもご紹介しますが、赤い棒を使う時、角柱を長い順に並べていきます。
それぞれの角柱の長さの差は10cmになるため、最短の角柱（長さが10cm）を使って、それぞれの差を図る事ができます。
正しく並べていないと最短の角柱が合わず、間違っている事が自分でわかるようになっています。
「自ら誤りに気付く」というのは、社会で生きていく上で非常に重要な能力の一つです。
モンテッソーリ教育でも「自ら誤りに気付く」能力を育てるために、それぞれの教具において、誤りに気付けるように工夫された設計になっています。
少しずつStep up！赤い棒の使い方
難易度順にいくつかステップがありますので、順番に説明致します。
各ステップは一度に行わず、子どもが理解しているかを確認しながら、ゆっくり進めていきましょう。
ステップ１ 長さの順に並べる
10本の角柱をバラバラ置き、一番長い角柱から一番短い角柱まで順番に並べます。
角柱の左端は揃えるようにして、隣の角柱とぴったりくっつけて並べましょう。
並べ終わったら全体をよく観察します。
最短の角柱を使って、それぞれの角柱の差を測ってみて、すべて同じであれば、正しく並べた事がわかります。
ステップ２ いろいろな形に並べる
並べ方をいろいろと変えてみます。
①角柱を最長の棒から順番に積み上げます。左端はそろえるようようにします。
②角柱を最長の棒から順番にジグザグに並べます。
③角柱を最長の棒から順番に渦巻きのように並べます。
ステップ３ 名称練習をする
長い角柱と短い角柱を使用しながら、「長い」、「短い」という名称を覚えます。
できるようになったら、角柱を比較しながら、「こっちよりもこっちが長い」、「こっちよりもこっちが短い」というように比較級を練習します。
ステップ４ 長さを記憶して並べる
それぞれの角柱をバラバラに並べた後、角柱を一つずつ少し離れた場所に持っていき、長さの順にならべます。
場所が離れる事で、長さを記憶する必要があり、難易度が増します。
ステップ５ 棒を1本を抜いて見つけさせる
10本の赤い棒を長さの順に並べた後に、子供に目をつぶってもらい、どれか1本を抜き取ります。
子供に目を開けてもらい、抜き取った棒を見せて、どこから抜かれたものか当ててもらいます。
慣れてきたら、抜き取った棒を見せないで当ててもらうようにすると難易度が増します。
ステップ６ 同じ長さにそろえる（算数教育への導入）
最長棒を基準として、同じ長さになるように他の棒2本を組み合わせて並べていきます。半分の長さの棒のみ1本余ります。
慣れてきたら、他の棒を基準として、同じように長さを揃えてみましょう。
この方法は算数棒で足し算を教える時と同じやり方です。算数棒では、「9の棒と１の棒を足すと、10の長さの棒になる」というように数を意識しながら進めます。
赤い棒では長さを合わせるだけですが、後の算数教育につながる練習となっています。
↓算数棒を使った足し算のやり方については、こちらの記事をご参照ください。
【体験談】赤い棒にはこんな効果があった！
✔「長い」、「短い」が理解できた。
✔長さの感覚が身についてきた。
最初は長い棒を「大きい」、短い棒を「小さい」と言っていましたが、「長い」「短い」という名称を覚え、言えるようになりました。
棒を長さの順に並べたり、グルグルと円形に並べたりするのが好きで、何度も繰り返していました。
1本の棒を抜き取って、どこが抜けたか聞くと、すぐに「ここ！」と答えられるようになったので、10段階の長さの感覚が身についてきました。
赤い棒を安く購入するには？購入時の注意点
赤い棒は国内のモンテッソーリ教具ショップで販売されていますが、価格の相場はおおよそ1～2万円くらいです。
なかなか手が出しずらい価格なので、購入を検討する場合、家庭用のミニサイズも選択肢としてご紹介します。
赤い棒は長さが10cm刻みに変化しますが、家庭用には5cm刻みのミニサイズがあります。
ミニサイズは価格が正規サイズ品よりも3割ほど安くなります。サイズが小さいため、正規サイズ品より場所を取らないところもメリットですね。
でも、注意点があります。
赤い棒の説明のところでご紹介した通り、赤い棒と算数教育で使用する「算数棒」は互換性がありますので、赤い棒を家庭用サイズにした場合は、算数棒のサイズもそろえるようにしましょう。
まとめ
赤い棒はシンプルですが、後の算数教育につながるように、よく考えられた設計になっています。
モンテッソーリ教具は知れば知るほど、その奥深さには驚かされます。
この記事で少しでもその魅力が伝わればと思います。
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トイサブについてはこちらの記事をご参照ください。
